2006年7月16日

　　我们在七月盛夏来到格尔木，清晨推开窗户，宽敞的街道清洁透亮，昨夜下过雨，脚穿凉鞋居然有一丝凉意。格尔木属典型高原大陆性气候，夏无酷暑，冬无严寒，昼夜温差大。这个在上世纪50年代才兴建的一个年轻城市，起点高，整个城市看上去很规整，没有特别狭窄老旧的街区和建筑。街上干净整洁，人也不多，让人觉得很舒畅。

　　格尔木地处青藏高原腹地，蒙语意为“河流密集的地方”。格尔木地区有大小河流20多条。全长404公里，流域面积为20790平方公里；湖泊38个，总面积2193平方公里。这里原为草莽野滩，中华人民共和国成立后成为新兴的交通、工业城镇，目前已发展为青藏高原上位居西宁、拉萨之后的第三大城市。

　　柴达木盆地在青海湖西，海拔2600－3000米，面积24万多平方公里，是我国第二大盆地。柴达木盆地属高原大陆性气候，盆地内湖泊水质多已经咸化，有大盐湖20多， 因此，柴达木盆地又称为“盐的世界”。

　　这里无疑是一处宝地，风和日丽时，浩瀚的湖面如同一个巨大的宝镜，放射出银色的光芒，闪烁似碧波万顷的海洋，有幸者还会看到变幻莫测的“海市蜃楼”，这里的盐储量可供全世界人吃两千年。湖里有如同钟乳石般千奇百怪的盐花盐柱，岸边堆有白得像雪一样的盐山。在一个阳光柔和的下午，我们的车驶进了那个慕名已久的白色世界——察尔汗盐湖。相信所有第一次置身于这个独特的自然景观的人，都会为它的绮丽风光感到惊叹。整个湖面好像是一片刚刚耕耘过的沃土，又像是鱼鳞，一波一波，一浪一浪。在我原先的想象中，盐湖一定是纯净的白色，其实，卤水不是纯白色，它像玉一样，有着一种幽幽的淡绿；由于风沙侵蚀，盐湖的表面并不那么洁白，有的地方还是土灰色的。

　　察尔汗由九个子湖组成，每个子湖所含盐的成分各不一样，因此外表也千差万别。有的子湖表面已经干涸，像是耕翻过了的万顷良田；有的却清澈见底，碧波荡漾；有的如一面镶着白边的宝镜；有的色泽各异，形态万千，晶莹如玉，美轮美奂。那些散落在湖间的盐花，更是奇秀天成，各具姿态，有形状如天鹅、蘑菇、葡萄、宝塔、珊瑚，如湖中盛开的花朵，一串串、一朵朵美轮美奂。有的盐花足有一两米宽，我选了一个像大盘子的，轻轻地跳了上去——居然坚如磐石！细看，脚边的盐花盘上有着丰富奇异的各种结晶柱体，竟然形似一座微缩的城堡。